Voici l'explication que l'on m'a fournie - faisant aussi office du 'pourquoi' on aurait commencé à ferrer les chevaux...
Un cheval en box est obligé de marcher dans ses excréments. Or nous savons que l'urine contient, après fermentation, de l'amoniaque. Et il existe une bactérie se développant dans l'amoniaque 'friande' de corne... Les pieds du cheval sont alors fragilisés (même si cela ne se voit pas forcément) et deviennent inapte au travail qu'on leur demande ensuite de fournir (obstacle, cariière etc...).
Où est la logique dans le fait de demander aux pieds de chevaux en box - qui ne marchent donc pas suffisament et qui en plus piétinent leur urine - d'assurer un effort et un support 'extrème' pour une heure par jour? Ils seront forcément sensibles et malades des pieds. ALors, plutôt que de redonner au cheval la possibilité de renforcer sa corne, comme son métabolisme sait le faire, en lui laissant la possibilité de marcher suffisament et sur des sols identiques à ceux sur lesquels on leur demande un effort, on a préféré 'palier notre propre erreur' (pour des raisons pratiques: pourquoi courrir au fond d'un pré qd on peut juste ouvrir une porte et trouver un cheval propre) en ferrant les chevaux.
Comme tu le dis Vanille, la vie en grand espace est la clé de la bonne santé des pieds...et donc du cheval!